Panik atak, ani ve yoğun korku, endişe veya sıkıntı hissiyle karakterize edilen bir durumdur. Bu durum, genellikle belirli bir sebep olmaksızın aniden ortaya çıkar ve kişinin fiziksel ve duygusal belirtiler yaşamasına neden olur. Panik atak, bazen başka rahatsızlıklar veya psikolojik sorunlarla birlikte de görülebilir. Atak sırasında, kişi ani bir korku ve ölüm hissi yaşar. Kalp krizi geçirdiğini veya kalbinde bir sorun olduğunu düşünebilir. Yaklaşık 10 dakika içinde yoğun bir atak haline gelir ve kişi kötü bir şeyler olacağını, hatta bayılacağını düşünerek doktora başvurabilir. Panik atak genellikle yarım saat ila kırk dakika arasında sürer ve sonrasında kişi kendini yorgun ve bitkin hisseder. Tahammülsüzlük, yalnız kalma isteği ve hiçbir şey yapmak istememe gibi belirtiler de yaygındır. Birinin yanında olduğu zaman kendini daha güvende hisseder.

Panik atak rahatsızlığının 13 farklı belirtisi bulunmaktadır. Bu belirtilerden 4 tanesi kişide varsa, panik atak olma ihtimali oldukça yüksektir:

Panik atak çoğu zaman belirgin bir sebep olmaksızın ortaya çıkabilir. Beynin yan tarafının işlevini yitirmesi veya beyinde bulunan kimyasal maddelerden dolayı meydana geldiği düşünülmektedir. Stres, panik atak rahatsızlığını tetikleyen önemli bir faktördür. Panik atak, tek başına oluşabileceği gibi, diğer hastalıklarla birlikte de başlayabilir. Stres dışında, sara (epilepsi), akciğer ve kalp rahatsızlıkları, tiroit bezinde oluşan sorunlar, kansızlık, ilaçların yan etkisi, depresyon, kapalı ve kalabalık yerlerde bulunmak gibi durumlar da panik atak rahatsızlığının ortaya çıkmasına sebep olabilir.

Panik atağın görülme sıklığı %1 ile %3 arasında değişmektedir. Her yaşta ortaya çıkabilir, ancak yirmili yaşlarda görülme sıklığı daha fazladır. Kadınlarda, erkeklere oranla daha fazla rastlanır. Genetik bir rahatsızlık olduğundan, yakın akrabalarında olan kişilerde görülme ihtimali daha yüksektir. Bağımlılık yapan maddeleri kullananlarda, yaşadıkları sorunları kafasına çok takanlarda, suçluluk duyanlarda ve mükemmeliyetçi bir yapıya sahip olanlarda panik atak gelişme riski daha yüksektir.

Panik atak tedavisinde, bilişsel davranışçı terapi (CBT) ve ilaç tedavisi yaygın olarak kullanılmaktadır. Ayrıca, düzenli egzersiz yapmak, sağlıklı beslenmek, yeterli uyku almak ve alkol, kafein gibi maddelerden uzak durmak da panik atakların sıklığını ve şiddetini azaltabilir. Stres yönetimi teknikleri öğrenmek ve uygulamak, sosyal destek ağlarını güçlendirmek de önemli önlemler arasındadır.