Tırnak yeme, herhangi bir sebepten dolayı stres altında olan kişinin bu tür durumlar karşısında tırnağının ucunu ya da tırnak etlerini ısırarak kemirmesi durumudur. Tırnak yeme aslında bir davranış bozukluğudur ve önlem alınmadığı sürece sağlık sorunlarına yol açabilir. Tırnak yeme, isim olarak bir yeme eylemini ifade ediyor olsa da aslında kişi tırnağının etini ya da tırnağının uç kısmını dişleriyle kemirir ya da koparır. Yani ismindeki gibi kişi tırnağını yemez, sadece dişleri ile koparmaya çalışır. Bu durum kendini doğrudan belli edebilir. Çünkü tırnak yiyen bir kişinin tırnakları genellikle içe gömülü ve düzensiz bir şekildedir. Bu sebeple, tırnak yeme davranışı olan bir kişi kolayca teşhis edilebilir.

Tırnak yeme davranışı hemen hemen her yaş grubunda görülebilir. Hangi dönemde ortaya çıkarsa çıksın, bu durum bir uyum ve davranış sorunu yaşandığını gösterir ve hemen gerekli önlemler alınmalıdır. Tırnak yemenin birçok sebebi olabilir. Bu sebepler kişisel ve çevresel faktörler olarak ikiye ayrılır. Şimdi tırnak yemenin kişisel ve çevresel sebeplerini birlikte inceleyelim:

Yukarıda saydığımız tüm sebepler, tırnak yeme davranışının ortaya çıkmasında oldukça etkili olan faktörlerdir. Bu faktörler, kişinin psikolojisini olumsuz yönde etkileyen durumları anlatmaktadır ve bu durumlar tırnak yeme davranışını tetikleyebilir. Kişi, öz güven kaybı yaşıyor veya baskıcı bir ortamda bulunuyorsa, normal olarak kendini kötü hisseder ve bu durum karşısında tırnak yeme davranışı ortaya çıkar. Bu davranışı tetikleyen en önemli faktör ise kişinin kendisini ifade edememesi ve savunma eksikliği yaşamasıdır. Karşılaşılan durumlar karşısında susmayı tercih edip içine atan kişilerde tırnak yeme davranışı etkiye tepki olarak ortaya çıkmaktadır. Yani tırnak yeme durumu, çaresiz kalan kişilerin bu şekilde kendini belirtmesinden kaynaklanmaktadır.

Tırnak yeme davranışı kendini göstermeye başladığı zaman, kişi bu davranışı kalıplaştırmadan yani alışkanlık haline getirmeden önlem alınmalıdır. Tırnak yeme durumu hemen anlaşılır, çünkü kişi doğrudan tırnaklarını ağzına götürür ve kemirmeye başlar. Bu durum fark edilmeye başladığı zaman, vakit kaybedilmeden psikolojik destek alınmalıdır. Tırnak yeme davranışının altında yatan sebep ilk olarak araştırılmalıdır. Bu sebep bulunduğunda, kişi o durumdan uzak durmaya çalışmalıdır ve baskı durumu varsa bu baskı ortadan kaldırılmalıdır. Kişinin kendisini daha iyi ifade edebileceği bir ortam hazırlanmalıdır. Korktuğu durumlar varsa uzak tutulmalı ve bu konuda ısrarcı olunmamalıdır. Kişi tırnağını yemeye başladığı zaman, bu durumdan kurtarıp ona unutturacak şeyler yapılmalıdır. Mesela çerez ya da kuru yemiş gibi yiyecekler ile kişinin tırnağını yemesi durdurulabilir. Ayrıca kişinin tırnağını yemesini önlemek için düzenli olarak tırnakları kesilmeli ve tırnak bakımına özen gösterilmelidir. Bu şekilde kişi tırnak yeme davranışından kurtulabilir.