Alzheimer hastalığı, yaş ilerledikçe ortaya çıkan ve unutkanlık, hafıza kaybı, konuşma problemleri gibi belirtilerle kendini gösteren bir nörodejeneratif hastalıktır. Bu hastalık, beyin hücrelerinin ölmesi ve beyin fonksiyonlarının bozulması sonucunda ortaya çıkar. Unutkanlık, yoğun iş hayatı ve stres gibi nedenlerle kısa süreli hafıza kaybı yaşayan bireylerde de görülebilir ancak Alzheimer hastalığı, geri dönüşü olmayan ve ilerleyici bir yapıya sahiptir. Halk arasında bunama olarak da bilinen bu hastalık, belirtiler ortaya çıktıktan 8-10 yıl sonra ölümle sonuçlanabilir. Alzheimer hastalığı, hastaların düşünme, öğrenme ve günlük yaşam aktivitelerini gerçekleştirme yetilerini etkiler.

Genellikle 65 yaş üzeri bireylerde görülen Alzheimer hastalığı, kadınlarda erkeklere göre biraz daha yaygındır. Hastalık, ortalama olarak her 15 kişiden birinde görülmektedir. 80-85 yaş grubu bireylerde ise her iki kişiden birinde Alzheimer hastalığına rastlanmaktadır. Dünya genelinde yaklaşık 20 milyon Alzheimer hastası bulunmakta olup, bu hastaların 300 bini Türkiye'de yaşamaktadır. İnsan ömrünün uzaması nedeniyle Alzheimer hastalığının görülme sıklığı da gün geçtikçe artmaktadır.

Alzheimer hastalığının nedenleri tam olarak bilinmemekle birlikte, beyinde protein birikimi, beyin hücrelerinin ölümü, sinirlerin iletiminin bozulması ve kalıtsal faktörler gibi etkenler hastalığın gelişiminde rol oynar. Yaş ilerledikçe Alzheimer hastalığının görülme sıklığı artmaktadır. Ancak hastaların sadece yüzde 10'unda bu hastalığın genetik faktörlerle ilişkili olduğu tespit edilmiştir.

Alzheimer hastalığı genellikle yavaş ve sinsi bir şekilde ilerler. Hastalık, başlangıçta kısa süreli unutkanlıklarla kendini gösterir ve zamanla daha ciddi hafıza kayıpları ve konuşma problemlerine dönüşür. Hastalar, günlük işlerini yapamaz hale gelir ve yakınlarını tanıyamaz. Bu durum, hastaların psikolojisini olumsuz etkiler ve depresyona yol açabilir. İlerleyen aşamalarda hastalar yeme, yürüme ve konuşma gibi temel yetilerini kaybeder ve yatağa bağımlı hale gelirler.

Yukarıdaki belirtileri taşıyan kişiler ilk olarak bir psikolog veya sinir hastalıkları uzmanına başvurmalıdır. Çekilen beyin tomografisi, kan tahlilleri ve laboratuvar testleri hastalığın tanısını koymak için yeterli olabilir.

Alzheimer hastalığının bilinen kesin bir tedavisi yoktur. Ancak hastalık kontrol altına alınabilir ve semptomlar azaltılabilir. Bunun için erken tanı çok önemlidir. Yapılan tedaviler ile hastanın yaşam kalitesi artırılabilir. Ayrıca, psikolojik sorunlar için doktor kontrolünde antidepresan ilaçlar kullanılabilir.

Alzheimer hastalığına karşı alınabilecek önlemler şunlardır:

Alzheimer hastalığı, yaşam kalitesini ciddi şekilde etkileyen ve geri dönüşü olmayan bir hastalıktır. Ancak erken tanı ve uygun tedavi yöntemleriyle hastaların yaşam kalitesi artırılabilir ve hastalığın ilerlemesi yavaşlatılabilir.